Né lors d’une traversée, Novecento, à trente ans, n’a jamais mis le pied à terre. Naviguant sans répit sur l’Atlantique, il passe sa vie les mains posées sur les 88 touches d’un piano, à composer une musique étrange et magnifique : la musique de l’Océan.

Sous la forme d’un monologue poétique, Baricco allie l’enchantement de la fable aux métaphores vertigineuses.

Ce court texte d’Alessandro Baricco est comme une allégorie du XXe siècle : on y retrouve les grands mouvements migratoires qui avaient emporté nombre d’Européens vers l’Amérique. On y revit la naissance du jazz et même le second conflit mondial quand le paquebot Virginian sera transformé, à la fin de l’histoire, en hôpital militaire flottant.